“新年社火阵堂堂，锣队高跷杂剧装。十八壮士八面鼓，翻空腾击唱伊凉。”在甘肃兰州，一直流传着“无鼓不过年”这样一句话。兰州人所说的鼓，是指已有600余年的历史、素有“天下第一鼓”之称的兰州太平鼓。每到年前，无论是繁华的商业广场，还是宁静的山乡小镇，都会响起震天的太平鼓声，或远或近，人们的欢笑声夹杂其间，营造出浓烈喜庆的节日氛围。

　　“太平年求太平事，太平人打太平鼓。”相传，明朝大将徐达西征，久攻兰州城不下，制造了3尺长鼓，内藏兵器，趁正月十五闹元宵之际，让军士扮作“社火”队员进入城内，一举破城，赢得太平。从此，百姓年年擂鼓闹春，祈求来年太平顺遂，并把鼓称为“太平鼓”。

　　如今的太平鼓形如圆筒，鼓身长约75厘米，直径约35厘米，重约5公斤，鼓面中心绘太极图案。背带较长，可挎在肩上，让鼓垂于人的膝盖下，便于击打又可将鼓抛向任何一个方向。

　　兰州太平鼓舞是群舞，表演一开始就给人一种龙腾虎跃、普天同庆的热烈气氛。鼓声、钹声、锣声，声声震天，在铿锵的节奏中形成排山倒海般的轰鸣效果。只见锣鼓击节、鼓身飞舞，众多鼓手前纵后跃、左旋右转，忽而天，忽而地，时而跳打、时而举打，起落有序，配合默契，犹如万马奔腾，春雷滚滚。

　　太平鼓有“大轿迎宾”“黄河儿女”“擂台比武”等多种表演形式。鼓队有24至48人，多的达到108人。鼓手在领队的号令下击锣伴奏，队形不断变换，一会儿是“两军对垒”“金龙交尾”“双重突围”，一会儿是“车轮旋战”“跳打”“蹲打”“翻身打”“岸打”等等。粗犷雄浑的气势，又显示出高原人憨直奔放的性格和勇猛的阳刚之气，令观赏者无不为之振奋鼓舞。

　　兰州太平鼓表演中小伙们的基本身法是：闪、展、腾、挪、翻、转、跳、跃。他们前跳一丈龙摆尾，后退八尺虎翻身；左斜似蛟龙戏水，右斜似猛虎吞羊；进步连环十三鞭飞扬，惊心动魄。鼓手以左手扣鼓环驾驭鼓身，使其随节奏翻转受击，右手挥鞭前后左右击打鼓面。高鼓打花样，中鼓打技巧，低鼓打深沉。

　　当锣鼓响完，鼓手围圆，先打“鹞子翻身”，一层、二层、三层，层层开花，寓意事业兴旺发达。鼓手们打“黄河激浪”时，他们轮番将鼓抛向空中，一层落下，一层又起，大浪滚滚齐头并进，从不同的角度表现黄河汹涌澎湃不可阻挡的气势。

　　在兰州本地的社火活动中，人们常常能见到，太平鼓的鼓手走到哪里，鼓声和掌声就跟到哪里。“打得好”“真带劲”的赞扬声和“再来一次”的喝彩声此起彼伏，也有外地来的游客感慨：“这场面、这气势，现场真是太震撼了，相机拍不出来这感觉，下次带家人一起来看！”

　　在漫长岁月中，兰州太平鼓不断发扬传播演绎。1990年，兰州市皋兰县的80多位鼓队队员背着桶形大鼓赶赴首都，在“第十一届亚运会艺术节”上，以狂飙惊雷般的鼓声和排山倒海的气势震撼京华。兰州太平鼓，也在2006年被列入了第一批国家级非物质文化遗产名录。

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