尼亚加拉观瀑

图为雾中少女号游船正在向尼亚加拉主瀑马蹄瀑布靠近。

　　初到枫叶之国的人往往会问：在加国必看的景观是哪里？加拿大人会毫不犹豫地告诉你“尼亚加拉”！尼亚加拉大瀑布的盛名如此之大，每年从世界各地来此一游的观光客可达2800万人之多。

　　未亲眼目睹的人也许会说：尼亚加拉不过是世界第三大瀑布而已，排名应在南美的伊瓜苏和非洲的维多利亚瀑布之后。此言不差，不过，若以瀑水流量、可亲近性与可观赏性而论，尼亚加拉却要名压群瀑，号称第一。

　　打开地图即可看到，在北美腹地的美加边境上有五湖团聚，从西到东依次为苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖有水道相通，连接伊利湖和安大略湖的是一条名叫尼亚加拉的界河，长约50多公里，两湖间有100余米的落差。尼亚加拉河一路从南向北渐行渐降，在中段开始变宽并转身西向，浩浩荡荡地朝加拿大方向冲击而来，不料却迎头撞上陡壁，在向北急转时一个蛟龙翻身一头栽下53米的深渊，成就了尼亚加拉大瀑布。随后，它便在峡谷中怒气冲天地向北直奔安大略湖而去。

　　其实，在尼亚加拉河跌下悬崖之前，有一名为山羊的小岛意欲将其拦住，然而未果，河水左右分流，形成了一大一小两道瀑流：岛左主流，名马蹄瀑布，为美加界河；岛右支脉，名美利坚瀑布，为美国所独有。不过，因两瀑皆面向加拿大，所以要想将两瀑一览无余，最佳观景点都在加拿大岸边。

　　春夏之交尼亚加拉瀑布水量最为充沛，峰值可达每秒6400立方米，其90%水量从马蹄瀑奔下。此瀑高53米，宽790米，因其中部后缩，形如马蹄，因而得名。游客站在加方岸边可睹全貌：一江碧水滔滔地从右前方向你奔来，在你眼前突然一个左转跌下万丈悬崖，化为巨幅水帘。观其两端，青碧如玉，似巨绸悬空；其中部则珠玉飞溅，水雾翻腾，凌空而起可达百米之高；而其声隆隆，如滚地之雷。瀑流注下深潭后则翻滚北去，形成数个旋涡，瀑下观光游船犹如一叶扁舟，在水面上飘摇，数只鸥鸟在湍急的水面上惊叫掠飞。

　　在岸边拍照后，游人多会成群结队沿阶梯下到水边码头，购买船票后，领取一件透明塑料雨衣，登上“雾中少女号”游船。游船不算小，可乘数百人，上下两层，中有客厅可避水雾。但人们都争相挤站船弦边上，厅中竟无一人。当船缓缓地在美利坚瀑布前驶过时，人们开始兴奋地举起相机频频拍照。当游船缓缓地驶近马蹄瀑时，举目望去，只见瀑水凌空而下，翻江倒海般地向你压来，势如雪山崩塌，万马奔腾，此时你无法不吃惊大自然的伟力与神奇，不能不叹息自身的脆弱与渺小！游船在瀑布脚下缓缓地从右向左移动，最近时距瀑布只有10多米远近。人们不忍错过，纷纷从雨衣下伸出手来，抹几把脸上瀑水，竭力睁大眼睛仰望，却只能看到远处瀑布两端的一角碧水；眼前则骤雨扑面，一片雨雾迷蒙。也有游客心有不甘，掏出雨衣下的相机拍照，结果是头发、衣袖、鞋子和半条裤子全被打湿，相机也像是从水中捞出的一般。

　　游人也许不知，这看似天成的美景，其实也曾遭逢不幸。因为此地奇景可居，且水力丰沛，一些富豪曾经蜂拥而来购地置产，将近岸土地据为己有；水电公司则争相开发，将70%的河水分走发电。如此天造美景百多年间被人为切割得支离破碎。19世纪中叶，美国人民掀起了写信与签名运动，经坚持不懈的努力，终于迫使纽约州议会于1885年通过法案，购回附近土地，并将夹在两瀑布之间的山羊岛开辟为第一个州立公园。同一年，加拿大也采取类似行动，将近瀑3000英亩土地收归国有，建成维多利亚公园。在人民的持续推动下，美加两国政府继续协调，先于1909年，后于1950年，达成并修改了限制分流发电的协议，规定在4月1日到10月31日旅游旺季，瀑水流量要确保每秒2800立方米以上；后半夜和冬季游人少时，瀑布水量也要保持在每秒1400立方米以上。自此，尼亚加拉瀑布才真正成为人人皆可亲近的天堂。