据埃及《金字塔报》报道,埃及政府5日宣布,将在现有的苏伊士运河东部开凿一条新运河,以适应不断增长的航运需求,同时拉动国民经济发展。有分析认为,埃及作为欧亚非三大洲的连接点,交通便利,战略位置非常重要,新运河开通后,将吸引更多的国际物流经过埃及,对全球航运格局产生一定影响。
《环球时报》记者从埃及官方渠道了解到,新运河预计全长将达到72公里,其中单独开凿35公里的新河道,另外37公里将通过拓宽旧运河,并与新河道连接来实现。这项庞大的工程项目预计将耗资约40亿美元。建成后可以使通过运河船只的等待时间从目前的11小时减少到3小时,通航时间则由原来的20小时缩短至11小时,日均船只的通过数量从目前的23艘提高到97艘,大大缩短航运的时间成本,同时提升运河的通航能力。
对于新运河项目,埃及政府极为重视,除了前期的筹划准备,高调宣布则更加显示出对未来发展雄心勃勃。5日,在运河港口城市伊斯梅里亚隆重举行的项目启动仪式上,包括总统塞西在内的众多高官均到场出席活动,埃及国家电视台进行全程现场直播。总统塞西发表讲话称,“要与时间赛跑”,35公里新河道的开凿工程在明年年中就要完成,这比之前埃及政府宣布的3年工期大为缩短。塞西还呼吁海外侨民和国内民众通过入股的方式踊跃为该项目投资,价格为国外埃及侨民每股100美元,国内埃及居民每股100埃镑(约合18美元),学生每股10埃镑。
新建运河的消息宣布后,在埃及社会引起强烈反响,许多埃及民众纷纷表示欢迎,并支持政府实施这项“巨人计划”,当地多家媒体也将新运河项目称作“新的国家骄傲”。现有的苏伊士运河处于埃及西奈半岛西侧,是亚非大陆的分界线之一,北接地中海,南接红海,1869年通航,全长约163公里,是全球仅次于京杭大运河的无船闸运河,同时也是大西洋通往印度洋、太平洋的最便捷水道,欧洲进口石油的70%要经过苏伊士运河。
有分析认为,埃及政府选择在此时高调宣布新运河项目启动,既有提振本国经济发展的目的,也有政治利益的考量。2011年初至今,埃及政局持续动荡,曾爆发多次大规模流血冲突。在饱受争议的前军方领导人塞西于今年6月当选总统后,面临的首要任务就是弥合分歧、凝聚民意,而给予民众发展的希望、展现与前人不同的一面,建新运河无疑是一个简单快捷且行之有效的方法。【环球时报驻埃及特派记者刘睿】